Si pensem en la idea de viatjar, ve a la ment descobrir alguna cosa diferent de la nostra manera de viure. Actualment els viatges es realitzen amb una intenció de vacances, per gaudir del nostre temps de lleure en un lloc diferent del que vivim.
Quan la Terra era un planeta amb grans extensions desconegudes, alguns individus tenien la curiositat de conèixer aquests territoris. Feien viatges d'exploració motivats per diverses raons: conèixer noves rutes, per curiositat intel·lectual i científica, per ampliar els dominis d'un país, per motius comercials o amb la intenció de superar un repte.
El llistat dels viatges d'exploració seria molt ampli, però n'hi ha que tenen un valor especial. Cristòfor Colom va descobrir el continent americà al segle XV. I a la seva època hi va haver altres grans exploradors: Pizarro, Cortés, Magallanes, Elcano, Américo Vespucio... Tots ells van anar explorant noves rutes d'Amèrica. El resultat dels seus viatges va tenir implicacions molt diverses; tant a l'equilibri polític de les potències, com a l'economia, la mentalitat i els avenços científics.
El continent africà tenia un gran enigma: conèixer les fonts del Nil, i l'explorador Livingstone va ser qui les va descobrir. Tant el Pol Sud com el Pol Nord són associats a tres exploradors: Scott, Amudsen i Shackleton, que van arribar als extrems del planeta amb mitjans tècnics encara molt rudimentaris.
Els viatges d'exploració criden l'atenció perquè són una conquesta de la humanitat. Els exploradors són considerats herois, ja que s'enfrontaven a allò desconegut i assumien un elevat risc. Cal no oblidar que en el passat el coneixement tècnic era limitat i una exploració a nous llocs significava superar tota mena de dificultats.
Cadascun dels viatges d'exploració ha suposat un domini més gran del planeta. A cada aventura hi havia una motivació especial (per exemple els viatges de James Cook al segle XVlll pretenien ampliar la influència de l'Imperi britànic). No obstant això, hi apareixien altres aspectes que també resultaven rellevants i que ampliaven els coneixements de la humanitat: noves llengües, tradicions diferents o una manera diferent d'entendre la vida.
L'últim viatge d'exploració de relleu especial va ser el 1969 quan els astronautes Armstrong, Aldrin i Collins van arribar a la Lluna. Com que l'ésser humà avança perquè es planteja reptes nous, els propers viatges d'exploració hauran de ser en algun lloc de l'Univers.
