El terme litoral es refereix a la costa o la ribera, és a dir, la franja terrestre que confronta amb el mar. Alhora, la paraula litoral forma part de la geografia física, ja que es tracta d'un concepte geogràfic.
Litoral com a terme que fa referència a la costa només indica un aspecte, el lloc que actua com a frontera entre la terra i el mar. Tot i això, cada litoral té les seves característiques geogràfiques particulars. En aquest sentit, hi ha litorals formats per grans extensions de sorra (els sorrals), per penya-segats, així com per una badia, un delta, un golf i altres accidents geogràfics costaners. De fet, el relleu costaner presenta una gran varietat de formes.
La dimensió econòmica
Com que es tracta d'una zona que limita amb el mar, en línies generals els litorals tenen un valor estratègic a l'economia d'un país. Cal no oblidar que els ports són enclavaments determinants per a les relacions comercials. En aquest sentit cal recordar igualment que els llocs de costa han estat històricament les zones amb més projecció econòmica i cultural: Atenes i Alexandria a l'antiguitat o Nova York, Barcelona i Buenos Aires al món contemporani.
La costa i l'interior esdevenen termes antagònics. El primer està associat a la prosperitat ia lintercanvi de productes, mentre que el segon està vinculat a la despoblació i laïllament. Aquesta idea s'aprecia clarament a molts països. Per exemple, a Espanya (el litoral té una densitat de població elevada i l'interior presenta una reducció gradual de la població).
El turisme de sol i platja
El turisme és un fenomen complex i amb cares diferents. Una és el turisme de vacances de sol i platja, que cal ubicar-lo lògicament al litoral. Els principals atractius són el bon clima i l'atractiu de les platges.
Els experts en turisme coincideixen a les dues cares que presenten la majoria de litorals amb projecció turística. Hi ha un costat amable i positiu, caracteritzat per la bonança econòmica, el lleure, l'ambient cosmopolita i, en general, tot un seguit d'oportunitats. Tot i això, hi ha una cara menys favorable, ja que el litoral vinculat amb el turisme de sol i platja està relacionat amb una sèrie d'inconvenients: la degradació urbanística, els problemes mediambientals, el proveïment d'aigua, la massificació o problemes de seguretat en certes zones .
Foto: iStock - Martin Dimitrov
