S'anomena Imperi a aquell estat que observa un domini sobre extensos territoris o bé, encara que no els posseeixi formalment com a part del seu territori, exerceix una notable influència sobre altres estats que li responen políticament. Mentrestant, la responsabilitat executiva de dirigir aquests estats recau sobre la figura que es coneix com emperador.
Però és clar, aquesta accepció, actualment d'aquest segle XXI en què vivim, queda pràcticament obsoleta, perquè encara que en la realitat hi hagi diversos estats que exerceixen un efectiu domini polític, econòmic i cultural sobre altres territoris (colònies), tal és el cas de nacions com els Estats Units, França o Espanya, ningú no parla directament dels Estats Units com un imperi, per exemple. Mentrestant, el que si va passar d'uns quants anys enrere a aquesta part és que se li atribueixi una connotació negativa al final d'imperi i novament, una altra vegada sopa, els Estats Units com a exemple, és el país que segons molts va representar millor el que es coneix com a imperi o imperialisme, que seria la ideologia que promou l'imperi i que parla de la pretensió que té un estat d'expandir el seu poder cap a altres territoris, sense mirar o atendre les diferències culturals, d'idioma, d'ideologia, o tan sols en els desitjos, sinó que l'únic que importarà i tractarà de fer efectiu és doblegar-los per després apoderar-se'n.
Un dels imperis més importants i extensos que van tenir lloc a la història de la humanitat és l'Imperi Romà, que es va desenvolupar en temps de l'antiguitat clàssica i va sostenir una forma de govern autocràtic, que suposa que la voluntat de l'emperador és la veu suprema de la llei ia la qual tots sota aquest s'han de sotmetre. Est va arribar a la seva màxima extensió durant el regnat de Trajà i abastaven des de l'Oceà Atlàntic a l'oest fins a les ribes del Mar Negre, el Mar Roig i el Golf Pèrsic a l'est i des del Desert de Sahara al sud fins a les terres a la riba dels rius Rin i Danubi i la frontera amb Caledònia al nord, aconseguint la seva superfície la increïble extensió de 6,14 milions de quilòmetres quadrats.
