L'oligarquia és una paraula que en el nostre idioma designa un tipus de forma de govern que es caracteritza perquè el poder és exercit per un grup molt petit d'individus que normalment comparteixen el mateix rang social i econòmic.
Val esmentar també que el concepte també és emprat per denominar al conjunt d'empresaris o persones que disposen de riqueses i que solen agrupar-se i actuar mancomunats per defensar els seus interessos i béns.
L'origen d'aquesta forma de govern es remunta a la Grècia Antiga , en la qual naixeria com una deformació d'una altra manera de govern: la aristocràcia.
Val a dir que en aquells temps l'aristocràcia agrupava els individus més capaços per governar, mentre, quan aquest sistema va començar a desviar-se, perpetuant-se per la descendència sanguínia, els qui dirigien el govern ja no eren els millors i més capaços sinó els amos dels recursos econòmics. Així va sorgir el concepte d'oligarquia.
A l'oligarquia no s'accepta de cap manera la mobilitat de classe social.
El filòsof atenès Plató va ser un dels tants autors clàssics que va parlar de l'oligarquia citant per exemple el govern dels Trenta Tirans a la seva ciutat. Se'l va anomenar així perquè justament estava compost per trenta magistrats que van assumir el poder absolut després de la Guerra del Peloponès, succeint a la forma de govern democràtica, i imposant una oligàrquica.
Mentrestant, es denominarà com oligarca aquell individu que integra l'oligarquia.
Històricament, a l'oligarca se'l va pintar com un individu milionari, que no fa cas a l'ètica o moral, perquè si és necessari és capaç d'incursionar en actes corruptes i violents per conservar el seu estatus, i que utilitza els seus recursos econòmics per pressionar políticament qui correspongui i així fer valer els seus interessos, per una banda, i per altra banda per estendre encara més les seves riqueses.
La ideologia política d'esquerra ha estat tradicionalment la principal opositora de l'oligarquia mundial.
Del costat oposat d'aquesta forma de govern se situa la democràcia, que com sabem és la forma de govern que li atribueix el poder suprem al poble, sent aquest qui a través de mecanismes de participació directa li atorga poder i legitimitat als seus representants.
