La contaminació és la introducció d'algun tipus de substància o energia que atemptarà contra el funcionament normal i l'equilibri que ostentava el medi inicialment, provocant a més un dany gairebé irreversible.
La contaminació que es dóna sobre i contra el medi ambient (que tants els éssers humans com els animals i plantes utilitzem per viure i desenvolupar-nos) es denomina contaminació ambiental, sent la presència a l'ambient d'algun tipus d'agent físic, químic o biològic o la combinació d'algun d'aquests, la que produirà aquest desequilibri de què parlàvem més amunt i que resulta ser àmpliament nociu per a la salut, seguretat o benestar dels habitants de qualsevol nació i per descomptat ho és també per a la resta dels éssers vius, com les plantes i animals.
La contaminació es pot donar exclusivament a terra, aire o aigua, encara que també es pot produir simultàniament en aquests tres àmbits.
Mentre i si la idea és buscar-ne els culpables amb nom i cognoms, ens trobem gairebé sempre amb un denominador comú: els productes que intervenen en els processos de combustió, la presència de compostos químics elaborats per l'home i les deixalles que llencen la majoria de les fàbriques o indústries.
Un cas testimoni en aquest aspecte pot ser el de recent promoció mundial i que travessen dues nacions veïnes com ser l'Argentina i l'Uruguai, que des de fa uns llarguíssims mesos protagonitzen una baralla legal que fins i tot ja va demanar l'atenció del Tribunal Superior Internacional de la Haia i del Rei d'Espanya, per la presumpta contaminació que la paperera Botnia estaria exercint a les rodalies del riu Uruguai, on està establerta, i que ambdós països comparteixen i que Argentina reclama incessantment a través dels talls de rutes o passos que comuniquen les dues ribes.
Un altre exemple dolorós i local consisteix en la contaminació fluvial del Riachuelo, un riu que serveix de límit juridiccional entre la Ciutat de Buenos Aires (capital de l'Argentina) i la província del mateix nom. En el curs de les seves aigües es llencen els residus de desenes de fàbriques entre les quals s'hi inclouen processadores de cuir i frigorífics. El nivell de pol·lució del riu és prou elevat per provocar malalties greus a la població riberenca, entre les quals s'inclouen les intoxicacions per metalls pesants, així com per impedir el desenvolupament de tota forma de vida superior en el medi ambient aquàtic.
S'ha demostrat en forma científica i fefaent que la respiració recurrent d'un aire contaminat condueix al desenvolupament d'afeccions cardiovasculars agudes, com l'infart o també les de tipus respiratori. També l'afebliment de la capa d'ozó i l'efecte hivernacle s'han convertit en dues causes futures que encoratgen més un panorama de contaminació al planeta. Tot i que la menor emissió de gasos amb continguts de fluorocarbonis ha resultat de gran ajuda, el procés d'erosió de la capa protectora no ha disminuït, amb risc de nombroses complicacions per a la salut de la població, entre les quals sobresurten els tumors de pell secundaris a l'activitat dels raigs ultraviolats no filtrats que procedeixen del sol.
Tot i que la contaminació pot ser química, electromagnètica, tèrmica, radioactiva, lumínica, visual i microbiològica, en els darrers anys també hem estat testimonis d'un nou tipus de contaminació anomenada acústica, la qual troba les seves causes en el que podríem anomenar "les delícies del consum", perquè, per exemple, els disparadors d'aquest tipus de contaminació són, entre d'altres, els automòbils, els locals ballables, les construccions d'edificis i els venedors ambulants.
Finalment, és possible manifestar que la contaminació nuclear o radioactiva no és un escenari de ciència ficció ja que, a més de les agressions bèl·liques (Hiroshima, Nagasaki) i dels desastres provocats per l'home (Chernobyl), no es pot oblidar que el darrer sisme submarí registrat al Japó el 2011 va precipitar una important fugida del reactor de Fukushima, destinat a fins pacífics. Per tant, cal que el progrés tècnic i científic sigui acompanyat de mesures de prevenció per evitar que la contaminació deteriori el benestar de l'home.
