D'acord amb l'ús que se li doni, la paraula cant pot referir diverses qüestions o situacions.
Emissió de sons a través de la veu i que segueixen una composició musical
L'ús més estès és aquell que diu que cant és la emissió controlada de sons des de l'aparell fonador, la veu, seguint una composició musical. El cant desplega una funció important dins de la música perquè és l'únic mitjà musical que aconsegueix integrar el text a la peça musical.
Hi ha diverses tècniques de cant que s'apliquen en funció de l'estil musical que s'hi interpreta. Per exemple, l'òpera utilitza la tècnica del cant líric, mentre que el cant popular aspira a aconseguir un so semblant al de la veu parlada.
La carrera de cantant professional, és a dir, per cantar en una òpera o en un concert, s'haurà de cursar al conservatori de música i té una durada de cinc anys, mentre que són requisits indispensables rendir un examen d'admissió i sotmetre's a un diagnòstic de veu.
La importància del talent innat
Ara bé, més enllà de la carrera professional que segurament permetrà al cantant perfeccionar-se en matèria interpretativa, hem de dir que el talent del cant és innat, natural, amb què es neix. Una persona que no té talent en aquest sentit podrà aprendre amb l'estudi la tècnica i aconseguir afinar però el cabal de veu és una qüestió amb la qual es neix i és molt difícil aconseguir el talent només estudiant.
Quan un pensa i escolta una cantant com Whitney Houston, propietària d'un cabal de veu únic i absolutament natural comprèn això que tot just comentàvem. Houston haurà perfeccionat la seva manera d'interpretar les cançons però sens dubte aquest volum i color de veu i l'afinació van néixer amb ella i no s'aprenen a cap carrera de cant, això és sens dubte així.
En la música clàssica els cantants són classificats en les següents categories: veus masculines (soprano, tenor i baríton), veus femenines (soprano, mezzosoprano i contralt).
I per la seva banda, a la música popular, el cantant més que res es formarà a través de l'experiència pràctica, encara que això no ha estat un obstacle perquè es creïn escoles especialitzades en cant popular a Europa.
Sons emesos per insectes i ocells
També, es diu cant al so estrident que produeixen alguns insectes o aus fent vibrar determinades parts del seu cos, com ara les ales o els èlitres. El cant de la cigala.
Sense cap dubte, el cant resulta ser una característica ben pròpia i singular de moltes aus.
Formalment aquesta capacitat se la denomina com a vocalització i consisteix en sons vocals que emeten les aus i que poden tractar-se de cants o de reclams. El cant es caracteritza per ser melodiós a les nostres orelles i per això és que moltíssima gent li encanta escoltar el cant dels ocells, especialment en aquells contextos rurals on predominen aquestes espècies i fan gala d'aquesta capacitat.
El cant dels ocells és llarg i està vinculat a accions com el seguici i l'aparellament.
Hem de distingir el cant d'altres vocalitzacions comunes de les aus, com ara els reclams, que són més curts que els anteriors i tenen les funcions de marcar alarma, trucar a unitat a la bandada i generar comunicació entre els representants de l'espècie.
L'ordre d'aus passeriformes, popularment coneguts com a ocells cantaires i que abasta més de la meitat d'espècies d'aus del món sencer, és on més desenvolupada hi ha la capacitat de cant.
Literatura: composició poètica
A la composició poètica, especialment aquella de tema elevat i to solemne, se la designa com a cant.
