El èmfasi és aquella força d'expressió o d'entonació amb què es busca realçar la importància del que es diu o del que s'està llegint.
Certes paraules les diem amb més intensitat per donar més importància a les nostres afirmacions. Quan això passa diem que donem èmfasi a les nostres expressions. Igualment, posem èmfasi en una acció quan la fem amb més interès. Pel que fa al seu origen, aquest terme prové del grec, concretament d'emphasis, que es tradueix com fer-ne veure. "Joan va posar l'èmfasi que el grup aconsegueixi l'acord amb la competència".
A la comunicació
En transmetre idees no fem servir un discurs pla i neutre amb la mateixa entonació. De fet, algunes paraules o expressions les pronunciem amb més força, ja sigui pel to de veu o pels gestos que fem servir. Posem èmfasi en allò que comuniquem per seduir algú o per convèncer-lo. Amb aquesta estratègia intentem cridar latenció del nostre interlocutor. Un venedor, un polític o un professor han de ser eficaços amb el maneig del llenguatge i per això cal parlar bé i, alhora, donar brillantor a les paraules clau. En altres termes, és tan important el que diem com la manera com ho diem.
A l'art de l'oratòria hi ha diversos factors a tenir en compte: la capacitat d'empatitzar amb els altres, que el discurs sigui amè i suggerent i l'ús correcte del llenguatge. I tot això ha d'anar acompanyat d'alguns moments estel·lars en què es fa èmfasi en el missatge que es comunica.
Aquestes tècniques són conegudes pels experts en comunicació i poden ser apreses. En el cas dels mítings polítics és molt habitual que en certs moments del discurs el polític intenti cridar l'atenció dels assistents i per això emfatitzarà el missatge.
La persona emfàtica
Qui tendeix a exagerar en les seves afirmacions és una persona emfàtica i, per tant, és pedant, pompós i engolat. El contrari d'emfàtic seria natural. De vegades, pot ser necessari parlar emfàticament, però normalment és preferible comunicar-se de manera natural.
L'èmfasi com a figura retòrica
En literatura i en la comunicació quotidiana es fa servir l'èmfasi quan s'afirma una cosa de manera molt suggeridora, de manera que es dóna entendre un missatge amb una intensitat especial. Així, afirmacions com “ets tota una dona” o “estàs fet un campió” són exemples il·lustratius d'èmfasi.
També, a l'èmfasi se'l considera una manera de sinècdoc; mentre la sinècdoque és un altre trop en què: una part d'alguna cosa és emprada per representar un tot, el tot és usat per una sola part, a l'espècie la fa servir el gènere i viceversa i el material del qual alguna cosa està confeccionat és emprat per la cosa.
És a dir, la sinècdoque és un permís retòric a partir del qual podem expressar la part d'un tot ia més és una de les formes més comunes de caracteritzar un personatge de ficció; així el personatge és reiteradament descrit per una única característica del seu cos, com ser els ulls, les mans, que representaran la persona en qüestió.
A l'expressió "Maria és tota una adulta", la paraula adulta no refereix a l'ésser humà més gran sinó al conjunt de qualitats pròpies de ser adult; així s'està destacant la maduresa de la dona en qüestió, que era l'objectiu de la frase.
