La paraula indigent és aquella que es fa servir per designar una persona que es troba en una situació particular, de pobresa i misèria. No podem dir que l'indigent sigui un tipus de persona sinó que seria més apropiat assenyalar que és una persona com qualsevol altra que viu en determinades condicions de misèria i abandó. És important aclarir això ja que la indigència o la condició d'indigent no és privativa d'un tipus de persona, ètnia o grup cultural sinó que pot ser una realitat que qualsevol ésser humà pot enfrontar depenent de determinats factors externs generals.
L'indigent és aquell que porta un estil de vida que, d'acord amb el que estipulen els organismes oficials, no compleix les necessitats i els drets bàsics a satisfer-se. Això significa que una persona indigent és una persona que no viu sota un sostre estable, que no té accés als serveis bàsics com ara la salut, l'assistència, l'educació, etc. i que a més, porta una vida basada en la misèria i en la pobresa per la desocupació i per un complex sistema de complicacions que normalment se sumen com addiccions a diferents substàncies, cert nivell d'alienació social (encara que això no es dóna sempre), etc.
Per als especialistes, un indigent és una persona que es troba en un nivell inferior a aquell que normalment és considerat pobre ja que aquest últim, si bé no compta tampoc amb els drets bàsics satisfets, hi pot tenir accés de manera irregular (per exemple , amb feines inestables, changues o diferents formes laborals que no arriben de qualsevol manera a complir les necessitats bàsiques d'una persona). L'indigent, en canvi, és una persona que viu en abandonament complet ja que no posseeix sostre ni cap tipus de possessió o servei que li permeti millorar la seva vida o tirar endavant.
La indigència és un complexíssim problema que la major part de les societats del món han d'enfrontar i això és així ja que davant del luxe i l'excessiu consum de béns materials per part de la població, una fracció és la que queda per fora del sistema i ha de fer front a una vida indigna que no és justa. D'altra banda, els indigents són difícilment tinguts en compte en registres i inventaris pels governs, per la qual cosa les seves situacions rarament són solucionades i, per contra, cada vegada és més la quantitat de població que cau en aquest nivell de vida.
