Una tarifa és la suma de diners que un consumidor paga per utilitzar un servei. Generalment, fem servir el concepte per referir-nos al preu que paguem per serveis públics tals com l'aigua, la llum, o el gas, tot i que cal destacar que la paraula també sol aplicar-se a altres serveis, especialment aquells associats al transport, com és el cas dels busos, taxis, els avions, entre d'altres.
En el cas dels serveis públics esmentats, el pagament de les tarifes s'ha d'efectuar en temps i forma, és a dir, una vegada que arriba la factura corresponent a través de la qual es cobra la tarifa s'ha d'abonar en els temps que s'hi estipula. . Habitualment proposen un primer venciment i un segon venciment, que sol ser una setmana després del primer, i en què es cobra una diferència en concepte d'interès.
Si lusuari no paga en el temps establert pot patir el tall del servei. Depenent de l'empresa que gestioni el servei el tall pot ser immediatament després de no haver abonat conforme el segon venciment o com a molt tard el mes passat.
Pel que fa a l'establiment del valor que s'abona per aquest servei que s'utilitza podrà ser establert per l'empresa que hi gestiona o per l'estat si és que la gestió li cap a aquest, i en alguns altres casos hi pot haver una legislació que disposa els preus de les tarifes i aleshores els augments, per exemple, es regiran únicament per aquesta i no hi haurà una decisió empresarial o estatal unilateral que ho disposi de sobte.
Mentrestant, quan l'explotació d'un servei està a càrrec d'una empresa privada és habitual que l'estat intervingui pel que fa a l'establiment d'una tarifa límit, i així controla que l'empresa no estableixi de manera arbitrària augments en excés.
En alguns països és habitual que hi hagi fortes polèmiques i controvèrsies al voltant de la prestació d'algunes empreses de serveis bàsics com els indicats de llum, aigua i gas i que tenen a veure amb una prestació ineficient. L'absència d'inversions i de manteniment solen ser les queixes habituals dels consumidors, que resulten moltíssimes vegades els ostatges d'empreses a les quals l'estat els ha concedit l'explotació i no acaben complint-la de manera conforme.
