Popularment, la gent en el seu llenguatge corrent denomina relat a aquell coneixement que es transmet gairebé sempre amb molt de detall respecte de l'esdeveniment d'un determinat fet o situació, transcendint a la literatura i la paraula escrita, és a dir, quan algú explica alguna cosa a una altra persona, està relatant una situació, construint un relat.
Mentrestant, una de les senyes distintives d'aquest relat és el detall amb què narra el fet o succés en qüestió, per exemple, s'ofereixen dates precises i s'enumeren amb una exactitud molt notable totes aquelles qüestions que integren el relat: persones involucrades , llocs on es van desenvolupar els fets, entre d'altres.
Ara bé, és important que esmentem que no totes les persones disposen de la capacitat d'elaborar un relat detallat d'alguna cosa i que, a més, sigui interessant per a l'interlocutor. O sigui, tots podem relatar qualsevol cosa, però hi ha alguna gent que disposa d'un do especial per explicar les coses que li succeeixen a la vida, les seves aventures i peripècies.
No pensem que estem davant una cosa senzilla i que tots poden dur a terme de bones a primeres. Res d'això, el relat per descomptat requereix una sèrie de condicions presents a la persona que relata, que les pot haver adquirit a través dels anys o de l'experiència mateixa, o com a conseqüència de l'educació rebuda oportunament, per exemple una formació en llengua i literatura.
Normalment, aquelles persones extravertides i que són propietàries d'una gran fluïdesa discursiva es destaquen en aquest sentit.
En l'àmbit periodístic els relats resulten ser molt habituals, especialment quan s'aborden temàtiques especials, de recerca sobre algun fet transcendent de la història passada o recent i aleshores, un mitjà de comunicació o un periodista convoca alguns involucrats o testimonis perquè brindin un detallat relat d'allò que van veure o van viure quan va succeir aquest fet.
Mentrestant, també, a la paraula relat se l'empra per designar un tipus de gènere literari que consisteix en una forma de narració l'extensió de la qual en nombre de pàgines resulta ser menor a la d'una novel·la i inclusivament a la de la nouvelle. És a dir, el relat literari es caracteritza per la brevetat, és un conte.
Aleshores, aquells contes que per exemple no resulten ser tan extensos i les narracions de tota mena que tampoc són molt extenses seran denominades com a relats.
La qüestió de l'extensió resulta ser gairebé gairebé una condició sense equanom i el que en certa mesura ens permet classificar i determinar quan una història literària és plausible de ser anomenada relat, en tant, aquesta brevetat que la destaca no emmalalteix de cap manera contra la qualitat o l'interès que aquest tipus de literatura desperta al públic aficionat.
Són molts els cultors per cert que disposa aquesta gent al voltant de tot el món.
Perquè és un gènere que sens dubte ens proposa tremendes i mangífiques possibilitats. Autors híper reconeguts com ser Truman Capote, Julio Cortázar, Franz Kafka, Jorge Luis Borges i Edgar Allan Poe, entre d'altres, ens han demostrat certament com pot ser de formidable aquest tipus de gènere.
Bàsicament, el relat consisteix a explicar una determinada història però sense reflectir-la en tota la seva extensió, sinó més bé presentar-la compactada i només posant èmfasi en alguns detalls i moments que seran en els que més èmfasi l'autor o relator posarà a l'hora de contar-la perquè es considera que són els més decisius. Els autors d'un relat deixaran a la lliure imaginació i pensament dels lectors els detalls superflus perquè aquests els componguin internament i completin la història com més els plagui, perquè la idea és assolir impacte però amb la menor quantitat de paraules possible
Els fets que s'exposaran en un relat poden provenir de dos orígens diversos, de la ficció, com ara una epopeia, un conte, o de la no-ficció, com és el cas de les notícies.
Al relat prima l'heterogeneïtat discursiva, permetent que en el cos del mateix apareguin diversos tipus de discursos.
A diferència del que passa amb el conte, en el qual tots els indicis irremeiablement ens hauran de portar al nus i finalment al desenllaç, exigint un treball previ de l'autor, el relat és d'inspiració immediata i no requereix cap tipus de preparació prèvia. I un altre tret diferencial respecte del conte és que com esmentem més amunt, permet incloure elements de no-ficció.
