S'anomena realitat el conjunt de les coses existents, així com també les relacions que aquestes mantenen entre si. Si bé aquesta definició pugui sonar pròpia del sentit comú, la veritat és que va ser un concepte àmpliament debatut en el camp de la filosofia per molt de temps. Bàsicament la dificultat sempre va estar en el grau d'importància que se li donava al paper dels sentits en la comprensió del món.
Els primers plantejos filosòfics pel que fa a la noció de realitat poden trobar-se a la Grècia clàssica, com per exemple, a l'obra de Plató. Segons aquest filòsof, allò observable pels sentits no és res més que el reflex de la veritable realitat, que consisteix en l'univers de les idees. Així, el món present s'ha d'interpretar com una representació que no té suport propi.
Distinta a la postura precedent, hi ha la visió d'Aristòtil. A ell se'l pot considerar un filòsof plenament realista, en la mesura que valora com a fidedignes les dades que ens lliuren els sentits. Per a ell, un objecte de la realitat es comprenia per les nocions de substància i accident, sent la primera la forma que el feia pertànyer a una classe determinada, i la segona, allò que canvia entre cada membre de l'espècie. Aquests elements d'anàlisi van tenir gran repercussió, arribant fins a l'edat mitjana amb la teologia que va desenvolupar Sant Tomàs.
Oposats a aquestes concepcions es mostren els plantejaments posteriors de George Berkeley. Aquest filòsof irlandès va portar l'empirisme fins a les últimes conseqüències, arribant a expressar que només hi ha les percepcions del món; en altres paraules podem dir que hi ha percepcions del món, més que no existeixi el món. David Hume es va inspirar en aquests plantejos en criticar la noció de “jo” i de causa i efecte; així, aquestes interpretacions serien alienes a allò percebut.
Kant, per la seva banda, va intentar unir aquestes dues postures davant del que és real i va valorar tant les dades percebudes pels sentits com les categories mentals que s'apliquen als aquests. (com per exemple, causa i efecte). En aquest sentit, constitueix una síntesi de totes dues postures.
Actualment el problema del que és real és menys discutit, encara que encara queden temes per tractar. El tractament es relacionaria amb la nostra capacitat de coneixement del que existeix i, per tant, amb els abasts de la ciència.
