En el context de la Biologia, un al·lel resulta ser cadascuna de les formes alternatives que presenta un gen, que ocupa la mateixa posició en cada parell de cromosomes homòlegs, es diferencia en la seqüència i que es pot manifestar en modificacions concretes de la funció d'aquest gen.
El terme al·lel té l'origen en el d'al·lelomorf, en forma d'al·leles, que és el mateix a dir que és una cosa que es presenta de diverses maneres dins d'una població d'individus.
En el cas dels mamífers, que la majoria resulten ser diploides (posseeixen dues sèries de cromosomes), aquests tenen dos al·lels de cada gen, un que procedirà del pare i l'altre que procedirà de la mare. Cada parell s'ubica al mateix lloc del cromosoma.
A l'al·lel també se l'ha d'entendre com el valor de domini que se li atribueix a un determinat gen quan competeix amb un altre gen per l'ocupació de la posició final als cromosomes, situació que es produeix durant la separació en la meiosi cel·lular o reproducció cel·lular.
Aleshores, del valor dominant de l'al·lel és que esdevindrà la transmissió idèntica o diferent de la còpia del gen procreat.
Depenent de la potència, un al·lel podrà ser dominant de la situació i expressar-se per tant en el fill només amb una de les còpies procreadores, de manera que si la mare o el pare el posseeixen, el fill ho expressarà sense dubtes sempre. O per contra, podem estar davant del cas d'un al·lel recessiu, per la qual cosa es necessitaran dues còpies del mateix gen, és a dir, dos al·lels perquè aparegui expressat al cromosoma procreat.
Entre els tipus d'al·lels ens trobem llavors amb l'al·lel dominant i l'al·lel recessiu.
