El terme soscavar pot tenir dues maneres de ser utilitzat, una literal i una altra metafòrica. En qualsevol dels dos casos, la paraula soscavar és un verb que fa referència a l'acte mitjançant el qual es treu una cosa que manté dempeus una altra cosa. L'acte de soscavar és normalment dirigit, no accidental i pot ser generat per moltes raons. És també comú parlar d'obres d'esvoranc que significaran obres d'infraestructura en les quals es treu, s'elimina la sustentació de terra per fer buits o espais buits a terra.
En termes pràctics, l'acte de soscavar o de fer un soscavament suposa excavar alguna cosa sense que l'excavació suposi la destrucció o l'alteració total d'aquest objecte. Així, per exemple, si es soscava un terreny, es fa un forat per sota de la superfície sense que aquesta desaparegui o es vegi completament alterada. És important assenyalar que en aquest sentit, és a dir, en el sentit literal, la paraula soscavar és molt utilitzada en l'àmbit de l'enginyeria i de la construcció ja que és una activitat molt comuna de la qual depèn la construcció o l'edificació de nous terrenys subterranis. Moltes vegades, quan l'acte de soscavar és dut a terme de manera imprudent, es poden generar accidents, lliscaments de terres i fins i tot esfondraments que generen danys majors. Això és comprensible si s'entén que un soscavament estaria traient-li les bases de sosteniment a l'objecte o superfície en qüestió.
Per altra banda, el terme se sol utilitzar també en sentit metafòric per fer referència a lacció meticulosa, pensada i programada que una persona pot portar contra una altra. Així, soscavar la fortalesa, la reputació, l'autoestima, la psiquis d'una persona significa fer un treball prolongat basat en la denigració, en l'agressió, en la crítica, en el menyspreu cap al que aquesta persona significa o representa. Aquesta actitud és molt comuna en l'espai laboral quan hi ha una clara i forta competència per càrrecs i s'"socava" la reputació o la trajectòria d'una persona per tal que aquesta no pugui accedir a un lloc superior o millor.
