Una devaluació és el procés mitjançant el qual una moneda perd el valor respecte a altres monedes i fins i tot respecte a diferents béns. Aquesta pot ser deguda a fluctuacions de mercat però també a una política monetària que faci més abundant la liquiditat en aquesta moneda. En qualsevol cas, una devaluació s'estableix en última instància mitjançant l'oferta i la demanda, com passa amb qualsevol altre procés de l'economia. De vegades, les devaluacions poden tenir efectes nocius sobre la qualitat de vida de les persones en la mesura que impliquen una baixa en els ingressos reals de les persones, encara que en contrapartida poden impulsar les exportacions.
La moneda com a bé de mercat
Per comprendre el funcionament dels diners és important tenir present que aquests es comercia com un bé més en una economia; d'aquesta manera estarà supeditat a les fluctuacions típiques del mercat. Emperò, un govern té eines tant per devaluar com per apreciar aquest preu al mercat. Per exemple, quan imprimeix diners el que fa bàsicament és devaluar-los, augmentant la seva oferta; per contra, quan augmenta la taxa d'interès pels bons que emet, el que fa és augmentar el preu dels diners. Això ens porta a la conclusió que les eines que hi ha per devaluar una moneda solen ser més efectives que aquelles que hi ha per apreciar-la.
Per què es devalua?
Una causa típica d'una devaluació passa quan un govern experimenta dèficit fiscal i decideix finançar-lo amb emissió monetària. En aquest cas, el que farà és augmentar l'oferta de diners, fent que n'hi hagi cada vegada més en relació amb l'oferta de béns i serveis del país, provocant una devaluació. Això no obstant, com hem dit, el preu d'una moneda també depèn de la seva demanda; per exemple, en el cas de l'economia nord-americana afectada per les hipoteques “subprime”, es va aconseguir injectar una gran quantitat de dòlars al mercat sense que aquests augmentessin significativament la inflació. Emperò, cal assenyalar que la major quantitat de vegades l'emissió monetària és inflacionària.
Com podem veure, la devaluació és un procés que involucra múltiples factors i que pot tenir tant conseqüències negatives com a positives. No obstant això, quan una devaluació es duu a terme sol existir un procés que fa que aquesta es traslladi a preus, fent que els avantatges en termes de competitivitat es perdin en bona mesura. Per evitar aquest tipus de circumstància generalment es promou una pujada de les taxes dinterès.
