El terme diferir és un verb que s'utilitza per designar un tipus d'acció que pot suposar tres coses diferents, usades amb més o menys regularitat depenent de l'àmbit i de les circumstàncies en què es donin. El primer ús que es dóna a la paraula diferir és aquell que fa referència a l'acte de no coincidir amb alguna cosa. En segon lloc, es pot diferir en el sentit de distingir-se quan es parla que, per exemple, un resultat difereix de laltre, és a dir, que es distingeix. Finalment, diferir també pot significar dilatar o retardar alguna cosa.
El principal ús que es dóna a la paraula diferir és quan es parla que alguna cosa o algú difereix d'una altra cosa o una altra persona en algun tipus d'element o d'asseveració. Així, és comú dir que algú difereix d'un altre en termes d'opinió o idees. Sempre s'entén que diferir és un bon indici de la convivència democràtica en societat ja que se suposa que diferir sempre implica respecte i tolerància cap a diferents maneres de veure la vida o d'entendre variades situacions amb què un es troba.
L'acte de diferir també és comú quan es fa referència a resultats obtinguts a partir de diversos experiments. Així, un resultat pot diferir o distingir-se de l'altre en mostrar diferents elements o característiques essencials: per exemple, una persona reacciona de manera diferent que una altra davant d'un mateix estímul, la qual cosa vol dir que difereixen els resultats. També és això comú per exemple quan es realitza un exercici matemàtic i dues persones, fent el mateix procés, obtenen diferents resultats.
Finalment, el terme diferir és també sinònim del terme dilatar, com quan es dilata o difereix per a un moment posterior una resolució o dictamen sobre alguna cosa.
