El terme insumeix s'utilitza per fer referència a tots aquells implements que serveixen per a una determinada finalitat i que es poden denominar com a matèries primeres, específicament útils per a diferents activitats i processos. El recurs a certs insums sempre té a veure amb activitats productives que tenen per fi la realització d'un altre bé més complex i que implica un procés d'elaboració més gran. Quan l'insum és utilitzat en combinació amb altres insums més o menys complexos per a l'elaboració d'un altre tipus de productes, deixen de considerar-se com a tals ja que han perdut les seves característiques essencials.
Hi ha diferents tipus d'insums que poden ser útils en diferents tipus de situacions o activitats. Mentre alguns insums són útils per a un únic tipus dactivitat, altres poden ser components de diversos productes manufacturats. Evidentment, com més únic i difícil d'aconseguir sigui l'insum, més o més elevat serà el preu per la qual cosa també s'elevaran els costos del producte final. Això passa per exemple amb insums com certs recursos naturals de difícil accés, productes alimentaris exclusius, etc.
Els insums són la part essencial de tot procés productiu i no comptar-hi és una de les principals raons per les quals una indústria es pot veure parada. Les principals causes de manca d'insums pot ser la seva escassetat en determinades regions (cosa que fa que aconseguir-los en altres parts sigui extremadament car), l'elevació dels preus, la presència de factors externs que poden contribuir a la seva escassetat, etc. .
En molts ambients productius, la mà d'obra també és considerada un insum de vital importància, ja que és la responsable d'encadenar tots els processos productius entre el producte primari i el producte finalitzat. Al mateix temps, la mà d'obra pot presentar els mateixos problemes que la resta dels insums materials pel que fa al seu accés, manteniment, etc.
