Amb el terme de patrimoni es designa el conjunt de béns propis o en defecte d'ells heretats dels seus ascendents, amb què compta una persona i que és el que en definitius comptes ens parlarà de la riquesa o la pobresa d'aquest individu en qüestió, és a dir, només coneixent el patrimoni d'algú podrem saber si és un individu ric o pobre.
El patrimoni està compost tant d'un passiu com d'un actiu. A través de l'actiu quedaran representats tots aquells béns del mateix propietari, els reals, els de crèdits i per la seva banda, el passiu és aquell sobre el qual recauran els deutes, les obligacions i tots els càrrecs en general.
D'altra banda, actiu i passiu estan estretament vinculats entre si, ja que el passiu està recolzat per l'actiu que forma part del patrimoni. Això és el que permet que per exemple, en el cas d'una successió mortis causa, els hereus del difunt rebin l'actiu, però també el passiu i aleshores en cas d'existir aquest darrer, els hereus hauran de satisfer i cancel·lar el passiu amb l'actiu quan hereten el patrimoni, perquè així com rebran béns immobles, diners, joies, entre altres tipus d'actius, també rebran el menys agradable que són els deutes de tota mena que hagi contret aquell al qual van heretar.
D'altra banda, el patrimoni d'una persona es pot calcular i estimar econòmicament. Generalment, el càlcul o la presentació del patrimoni en termes econòmics pot ser que es faci espontàniament per un individu o empresa, en cas que es refereixi al patrimoni d'una persona jurídica, arribat el moment de voler, per exemple, ingressar en algun negoci, i llavors , amb aquesta presentació, l'altra part, ja siguin els prestadors o bé els socis inversors del mateix, poden tenir una idea acabada dels antecedents econòmics de la persona, el suport econòmic que pugui tenir en cas d'haver-lo d'utilitzar per enfrontar algun inconvenient , per exemple, i si per contra compta amb deutes diversos, alertar-nos sobre els seus antecedents de poca confiança.
Mentrestant, també succeeix que el patrimoni, o millor dit la seva presentació, sigui un deure de compliment normatiu en cas de desplegar una funció pública a l'estat. D'aquesta manera, amb els patrimonis, es pot saber si tal o tal polític es va enriquir il·legalment durant l'exercici de la seva funció, si és que per exemple els seus ingressos durant un determinat lapse no corresponen ni representen el nivell en què va evolucionar el seu patrimoni durant el mateix temps.
Declaració jurada
Formalment, el document escrit a través del qual un funcionari públic exposa la seva fortuna és la declaració jurada. Consisteix en una declaració sota jurament, que s'efectua de manera personal, verbal i també per escrit, davant les autoritats competents.
La importància de la declaració jurada d'un funcionari públic rau en el compromís que aquesta fa assumir-lo respecte a expressar la veritat sobre els béns i els diners que posseeix al moment d'ingressar a la funció pública, durant la mateixa i al moment de retirar-se. Si hi ha una contradicció entre declaració jurada i realitat, aquest funcionari serà plausible de rebre una condemna penal per haver violat el jurament efectuat oportunament. Lamentablement en molts casos aquestes accions penals no prosperen, però malgrat això la declaració jurada és una excel·lent eina de control contra l'enriquiment il·lícit de funcionaris públics
Patrimoni cultural
Mentrestant, el concepte recent exposat es trasllada a l'àmbit cultural i correspon justament a la herència que en matèria cultural disposa una societat o comunitat i que haurà de cuidar-la per després transmetre-la a les generacions posteriors.
Atès que la història que en matèria de cultura disposa una nació és el que la singularitza i distingeix de la resta és que cal protegir-la i aleshores hi ha organitzacions que s'ocupen d'identificar i classificar aquells béns que són considerats com a excel·lents per a la cultura d'un. territori o de tota la humanitat. I així mateix, per altra banda, generen mecanismes per cuidar-los de qualsevol tipus de dany o atac que puguin patir. Perquè les generacions futures tenen el dret de poder gaudir i viure aquests béns i també són importants com a objectes d'estudi per poder assentar la història d'un lloc.
La UNESCO, sigla que anomena popularment Organització de les Nacions Unides per a l'Educació, la Ciència i la Cultura és l'organisme internacional i especialitzat que disposa les Nacions Unides en matèria de promoció, defensa i preservació de la ciència, la cultura i les comunicacions. Hi ha des de novembre de l'any 1945, disposa de 195 estats membres, 8 associats i té la seu a la ciutat de París. Bàsicament, la UNESCO orienta a les comunitats a l'hora de dur a terme una eficient gestió i cura dels seus béns culturals.
