El terme cooperativisme permet designar aquell moviment social, doctrina, que proposa, promou, la cooperació dels seus seguidors o integrants a nivell social i econòmic per tal de conduir els qui produeixen que aconsegueixin un benefici considerat a l'hora de la satisfacció de les seves necessitats. Cal destacar que aquests productors o consumidors es troben mancomunats en associacions conegudes popularment com a cooperatives.
Així mateix, el cooperativisme pot aparèixer anomenat com a moviment cooperatiu.
La cooperativa, per la seva banda, consisteix en una associació de característiques autònomes i democràtiques que reuneix individus que per necessitats comunes es van unir i van conformar una organització que vetlla i lluita pels seus drets.
Mentrestant, són els socis els qui decideixen com s'haurà de dur a terme la gestió i l'administració que tindrà per finalitat la satisfacció de les necessitats i els projectes de tipus econòmic, social i cultural que presenten els integrants a través d'una empresa.
És important assenyalar que la cooperativa és una de les maneres més reconegudes en matèria d'organització econòmica social.
El cooperativisme i les cooperatives enquadren el seu accionar darrere d'una sèrie de valors universals en què es proposen principalment preservar qüestions com la cooperació i la responsabilitat. Entre ells es compten: suport mutu (el grup s'orienta a la solució dels problemes comuns), esforç (implica la força dels membres per així assolir els objectius proposats), responsabilitat (presentar compromís per així aconseguir les metes), democràcia directa (les decisions es prenen en conjunt), igualtat (tots els membres disposen dels mateixos drets i obligacions), equitat (la distribució dels guanys es donarà en el marc de la igualtat) i solidaritat (donar suport sempre al company).
La Aliança Cooperativa Internacional és l'organisme internacional que des de finals del segle XIX, 1895, s'ocupa de difondre el moviment i el sentiment cooperatiu a tot el món. Actualment i des de l'any 1982 la seva seu es troba a Ginebra i representa unes 800 mil persones arreu del món.
