Quan un parla de alternativa s'està referint a la situació de optar o triar entre dues coses diferents o dues possibilitats d'acció.
Bàsicament l'alternativa és l'opció existent entre dues o més qüestions i sobre les quals es pot triar, optar per una o altra, segons la creença personal, o el consell d'algú, que serà la millor a l'hora de complir un objectiu o de desenvolupar una tasca.
Les alternatives també es poden prendre com a possibilitats que se'ns presenten i que estan allà llestes per ser escollides davant d'una elecció. Si anem a un concessionari d'automòbils per comprar un cotxe i ens ofereix el model que volem adquirir en cinc colors diversos, tindrem cinc alternatives d'aquest cotxe i podrem inclinar-nos per aquella que més agradi.
Generalment, quan s'expressa una alternativa s'empra la conjunció o, que fa de nexe connector entre les dues qüestions o possibilitats.
A la vida quotidiana els éssers humans ens veiem sotmesos a diferents alternatives entre les quals sí o sí n'haurem de triar una. Treballar temps complet o estudiar, romandre solters o casar-nos, tenir un fill o no tenir-ne cap, entre les més comunes. Mentrestant, el que també passa amb recurrència és que davant de determinades circumstàncies es digui que no hi ha una alternativa possible, és a dir, els esdeveniments es presenten tan tancats que és impossible trobar una altra possibilitat i únicament hi ha un sol camí per seguir. La mort o els fets que són aliens a la voluntat de qualsevol persona, com ara ser un accident, un desastre natural, es consideren situacions que no presenten una alternativa possible.
Es fa o succeeix per torns
Un altre dels usos de la paraula és per referir-se a allò que es fa, diu o succeeix per torns o de manera successiva. Els metges atendran seguint un ordre alternatiu.
Altres usos
D'altra banda, allò capaç d'alternar amb funció semblant o igual s'anomena alternativa, fonts d'energia alternativa, per exemple.
A instàncies de la Lògica i de les Matemàtiques, una alternativa serà aquell element d'una disjunció lògica.
A la Tauromàquia (relatiu a la pràctica amb bous) s'anomena alternativa a la cerimònia a través de la qual s'adquireix la categoria de matador de bous.
En els diferents contextos es dirà alternativa o alternatiu a aquells que en relació amb un altre resulten menys comuns o tradicionals.
Ús en dret
A l'àmbit del dret també ens podrem trobar amb una referència del concepte a través del que es coneix com a obligacions amb objecte prestacional alternatiu. Es tracta d'aquelles obligacions que faculten el deutor, el creditor o un tercer a triar entre dos o més objectes d'acció a l'hora de cancel·lar una obligació contreta. Amb un exemple concret veurem més clar aquest concepte del dret. Dimarts que ve et va pagar la moto o te la reemplaçament amb una igual.
No em deixes alternativa
També hem de destacar que la paraula alternativa sol ser molt usada en la frase: “no em deixes alternativa”, que s'utilitza de manera freqüent en la nostra llengua quan se li vol dir a una altra persona que davant d'una actitud o comportament que està desenvolupant no ens deixa més lloc que actuar de tal manera. És a dir, si algú no col·labora en un grup, qui el dirigeix, no tindrà més alternativa que separar-lo del grup perquè a la llarga no acabi per perjudicar-lo.
