Una funció fa referència a l'activitat o al conjunt d'activitats que poden exercir un o diversos elements alhora, òbviament de manera complementària, amb vista a la consecució d'un objectiu definit.
Encara que, sens dubte, aquesta activitat i objectiu es poden presentar en diferents contextos, per la qual cosa el terme de funció s'aplica indistintament en àmbits com l'informàtic, matemàtic, artístic, tècnic i semiòtic entre d'altres.
En el cas de les tan estimades pels uns i tan odiades pels altres, matemàtiques, que se'ns van aparèixer a tots en algun moment i en oportunitat de l'etapa escolar, una funció és la correspondència o relació dels elements d'un conjunt "A" amb els elements dun conjunt "B". Amb aquesta finalitat, la progressiva complexitat del concepte de funció en matemàtiques dóna lloc a la progressiva configuració de gràfics, teoremes i finalment a l'anomenada anàlisi matemàtica, substrat bàsic d'altres disciplines entre les quals destaquen la física i les ciències de la informació.
D'altra banda, en el context de la informàtica, la funció és algun subprograma o subrutina que, a més d'executar una tasca específica, torna un valor. Als primers temps de la programació, els subprogrames formaven part dels models quotidians dels diagrames de flux i de les estratègies de llenguatges com Basic o C; actualment, les funcions que donen lloc als subprogrames estan integrats als principals entorns de programació.
A la semiòtica, que també esmentàvem més amunt, una funció és el conjunt d'elements i les relacions que es donen entre ells i que són absolutament necessaris a l'hora de definir estructures. D'aquesta manera, la comprensió dels signes i símbols, així com les estratègies per aplicar-los en publicitat o l'àmbit científic serien realment impossibles sense la utilització de funcions.
Quan parlàvem d'una funció i li donàvem un context artístic, ens referíem a les representacions artístiques d'una obra de teatre. Sota el mateix àmbit se cita com a "funció" l'exhibició en altres entorns, com els recitals de música, la presentació d'una producció fílmica o altres disciplines de les arts; en aquest model, és molt comú substituir el vocable funció per l'anglicisme xou, de molta difusió als nostres dies.
I per últim, per al rubratge tècnic, una funció és el pas, fent ús d'un dispositiu adequat, de l'estat inicial del sistema a un altre estat final que es vulgui. Així, encara s'aplica la idea de funció per definir una sèrie de fenòmens físics, químics o biològics en un ésser viu. Parlem llavors de funció cardíaca per referir-nos a la tasca del cor com a bomba i de la multitud de vasos sanguinis per al transport de la sang. Així mateix, assenyalem com a funció mental a les capacitats dels éssers humans per a la memòria, la vida de relació, la resolució de problemes i d'altres facetes de la nostra activitat cerebral.
Per tant, les funcions formen part de la nostra vida diària a tots els àmbits i procediments imaginables. Potser sense elles, la nostra realitat seria molt diferent...
