A informàtica, s'anomena paperera de reciclatge a aquella àrea d'emmagatzematge que presenten tots els sistemes operatius moderns a la qual s'envien els fitxers informàtics que es consideren en primera instància inútils i s'han decidit eliminar de la memòria d'un ordinador, és a dir, qualsevol arxiu que eliminem del nostre ordinador serà enviat directament a aquesta àrea perquè romangui allà fins que es procedeixi a l'eliminació final.
El que facilita aquesta funció és que per exemple si es va eliminar ràpid i sense pensar un fitxer d'una carpeta o ho va fer per error, l'esmentada àrea permetrà recuperar-lo a través del clic dret sobre l'arxiu en qüestió i l'acceptació de la funció restaurar element. Si això últim és el que ens ha passat i restaurem un element de la paperera de reciclatge, aquest serà retornat a la seva ubicació original, o millor dit, tornarà a aquella des de la qual se'l va eliminar.
En l'específic cas de Microsoft, aquest va incorporar la paperera de reciclatge al sistema al Windows 95 amb l'objectiu de seguir mantenint aquells fitxers que havien estat esborrats de manera accidental o intencional, donant-li una segona chance a l'usuari de poder revisar el fitxer novament abans d'eliminar-lo definitivament.
El més original i important d'aquesta funció és que emmagatzema la informació amb data, hora i la ubicació en la qual els fitxers es trobaven inicialment.
L'accés a la paperera és molt simple, des de l'escriptori, a través de la icona paperera de reciclatge, mentre que la seva icona ens indica si hi ha elements per eliminar o no, si la mateixa es troba plena de papers arrugats ens indica que hi ha elements dins i si per contra és buida implica que no hi ha elements en espera de ser eliminats.
