Es designa amb el terme cartell aquella làmina de paper, cartró o altre material que pot ser col·locada en un centre comercial, negoci oa la mateixa via pública i que té com a destinació informar o anunciar sobre alguna qüestió o algun producte o servei.
En el cas dels negocis, centres comercials o supermercats, els cartells poden tenir dues finalitats ben concretes i dissimils entre si, per una banda, promoure la compra dels productes que s'hi ofereixen, per exemple amb llegendes i inscripcions que donin compte de ofertes especials i rebaixes, o bé d'orientar el client al lloc, a través de cartells indicadors de les diferents seccions o departaments amb què compten, o en el cas específic dels supermercats, els diversos sectors en els quals tenen agrupada la seva mercaderia , lactis, higiene, begudes, carns, aus, entre d'altres i entre els més comuns.
Així mateix, els cartells es poden utilitzar per promocionar diverses activitats culturals o espectacles com ser trobades esportives, recitals, pel·lícules, fires, exposicions i circs i en aquest cas es col·loquen als voltants de la zona on tindrà lloc l'esdeveniment o bé en aquells llocs amb gran afluència de públic.
En les darreres dècades, els cartells també han estat un important recurs i estratègia que tenen a la mà els partits polítics per promocionar els seus candidats en temps preelectorals.
Des de la segona meitat del segle XIX, el cartell es va convertir en un dels principals mitjans per promocionar o adonar d'alguna cosa i per descomptat en aquest segle com a conseqüència que encara la televisió i la ràdio ni eren un projecte, els cartells als carruatges , als aparadors dels magatzems eren el mitjà publicitari per excel·lència d'aquells temps.
Una de les modalitats de cartells més utilitzats actualment són els lluminosos, que en la foscor i accionant un sistema elèctric sofisticat encenen una sèrie de tubs de neó continguts en una carcassa plàstica i d'aquesta manera es pot il·luminar el nom d'un restaurant, la marca d'un negoci poli rubro, amb l'objectiu d'atreure les mirades a la nit.
Si bé els mateixos són més comuns als llocs que ofereixen menjars com bars o restaurants, també, algunes seccions d'hipermercats es poden trobar il·luminades per a la seva millor distinció amb aquest tipus de cartelleria.
