La paraula indicadors és el plural del terme indicador. Un indicador és, com justament ho diu el nom, un element que es fa servir per indicar o assenyalar alguna cosa. Un indicador pot ser tant concret com abstracte, un senyal, un pressentiment, una sensació o un objecte o element de la vida real.
Podem trobar indicadors en tot tipus d'espais i moments, així com també cada ciència té el tipus d'indicadors que són utilitzats per seguir un camí de recerca determinat.
Els indicadors poden ser considerats com a punts de referència, per la informació i indicació que contenen per se, podent-nos brindar informació de tipus quantitativa o qualitativa
La informació estarà formada per dades que alhora es conformen per números, mesures, opinions, successos, entre d'altres. Qualsevol ens permetrà conèixer informació sensible que ens indicarà la manera d'exercir-nos a instàncies d'un procés.
Els indicadors tenen com a funció principal assenyalar dades, procediments a seguir, fenòmens, situacions específiques. Normalment, cada tipus de ciència desenvolupa el seu propi tipus d'indicadors que podran ser més o menys efectius i que tindran per objectiu final guiar l'anàlisi o l'estudi dels fenòmens propis d'aquesta ciència. En aquest sentit, els indicadors amb què poden comptar les ciències empíriques, naturals i exactes poden ser molt més concrets, regulables i mesurables. Per contra, els indicadors de fenòmens, situacions o realitats en l'àmbit de les ciències socials estan sempre molt més a prop de ser debatuts i discutits, ja que els processos socials no són mai reduïbles a regles o números.
Precisió i coherència
Serà de rigor que els indicadors continguin una precisió extrema i que es corresponguin de manera coherent amb el tema en anàlisi. També s'han d'acomodar als canvis, això els farà fiables i demostrables i hauran de ser senzills d'aconseguir.
Pensem que es produeix un succés determinat i ens proposem a estudiar-lo, els indicadors ens permetran conèixer de manera concreta la magnitud, la intensitat, l'evolució, els seus efectes i brindar un pronòstic a futur, entre d'altres opcions.
Els indicadors econòmics, per exemple, inflació, pobresa, taxa d'atur, expressaran en números les característiques de l'economia d'una nació ia través dels números que aquests reflecteixen podrem conèixer-ne la marxa, si la inflació és alta podrem deduir fàcilment que l?economia d?aquest país s?hagi complicat.
El mateix passa amb un altre tipus d'indicadors, com ara ser els demogràfics, que ens permetran conèixer en números les característiques d'una comunitat. La composició per edats, per gènere, distribució, entre altres qüestions d'interès.
Aporten informació sensible per desenvolupar polítiques
Per a la gestió de govern, els indicadors aporten una informació sensible i molt rellevant ja que aquests permeten conèixer amb certesa realitats del país, i en cas que correspongui, promoure polítiques que permetin la correcció d'aquells indicadors que es troben malament o per sota del que s'esperava.
Avui, per exemple, és possible mitjançant índexs com el de Desenvolupament Humà (IDH) avaluar la qualitat de vida de les poblacions del món. Ha estat proposat pel programa de les Nacions Unides per al desenvolupament com una gran eina per conèixer aquest aspecte tan important.
Els indicadors ens poden guiar a un altre tipus d'indicadors i és aquí quan hem de parlar d'indicadors jerarquitzats o de diferents nivells d'indicadors ja que alguns elements o senyals més bàsics poden desembocar en indicadors més evidents o més complexos depenent del cas.
Molts aspectes de la vida quotidiana també tenen un nombre d'indicadors que ens poden guiar en les nostres activitats diàries. Per exemple, la casa, la ciutat, el barri i l'espai públic són tots espais on trobem milers de diferents indicadors que determinen si podem fer alguna cosa o no, si ens convé fer-ho o no, si alguna cosa és perillosa o no, si estem anant pel camí apropiat, si el que pretenem fer donarà resultat, entre moltes altres possibilitats.
