Un impuls és la tendència que majoritàriament els éssers humans experimentem encara que sigui una vegada a la vida i que implica l'actuar mogut per alguna emoció sense que hagi intervingut una deliberació prèvia de la raó.
Aquesta tendència a “actuar sense pensar” està mobilitzada per aspirar a algun tipus de contacte amb una altra persona que pot ser física o bé emocional. En tant, aquelles persones que solen observar en la seva conducta una reiterada tendència a actuar valent-se únicament pels impulsos, se les denomina impulsives. Sol ubicar-se a aquesta característica dins i al costat de les que determinaran la personalitat global d'un individu; per això, serà molt comú que a més d'escoltar, a l'hora de definir algú per la seva actitud, que una persona és amable, profunda, intel·ligent, bona, dolenta, també escoltem dir d'algú que és impulsiva/o, perquè recurrentment ho mou l'emoció més que no pas la raó.
També, és gairebé una llei sense lletra, que la majoria de les persones associïn i li atorguin al concepte d'“impulsiu” una connotació i una càrrega negativa i serà per això que acompanyat de la descripció sobre que tal és impulsiu, se li segueixi un sèrie de comentaris non sanctes sobre això, atès que, en general (i erròniament), se sol qualificar com a impulsius les persones que ostenten una manera violenta de respondre als estímuls oa les requisitòries. A això se li deu que ara el terme gaudeixi d'una popularitat molt baixa entre la gent. Cal deixar clar que això de "impulsiu" no té res a veure amb una persona violenta, o sigui, la persona que ja de per si actua de forma violenta tendeix a respondre d'aquesta manera a tot fenomen que passa durant la vida ia més solen observar una resposta ràpida i sense gaire pensar... però no per això qualsevol que sola ser impulsiu en la seva actuar ha de ser tractat pejorativament, això seria un error.
És interessant assenyalar que la impulsivitat és diferent de la compulsivitat, si bé tots dos fenòmens semblen fonamentar-se en el mateix substrat neurològic: les variacions en els nivells de dopamina al sistema nerviós. És al cervell on discorren els processos que donen lloc a que una persona sigui fàcilment conduïda pels impulsos, o bé per les compulsions. Això s'ha de distingir de les famoses "corades", gairebé llampecs de comprensió que permeten a un individu anticipar-se als fets o prendre una decisió en forma immediata (impulsiva) encara en un àmbit en què aquesta elecció sembla potser poc racional.
A l'altra banda, l'oposat es podria dir, per a la física, el terme "impuls" també ocupa un lloc privilegiat i se'l descriu i entén per ser la magnitud física d'un objecte, que estarà determinada prèviament per la variació que aquest experimenti en la quantitat de moviment. Val a destacar que és gràcies al coneixement detallat dels impulsos que resulta possible definir i interpretar la trajectòria d'un cos sotmès a l'acció d'una acceleració i després lliurat a les forces de la inèrcia oa la interacció amb altres processos que hi actuen. En virtut dels coneixements físics dels impulsos s'ha aconseguit la proesa dels viatges espacials tripulats i del llançament de les sondes robot Voyager, les quals persisteixen en el seu desplaçament a través de l'espai sideral a gairebé 40 anys del seu enlairament des de la superfície de la Terra.
Finalment, el concepte de impuls també s'ha homologat a la idea d'estímul, especialment quan es tracta de motivar la realització d'una tasca per part d'una persona o grup humà en un aspecte determinat. En aquest sentit, l'homologia del vocable és més propera a la seva aplicació a la física que en termes de les conductes humanes.
