S'anomena amb el terme de balança l'instrument que serveix i s'utilitza per mesurar o pesar masses. Bàsicament, una balança és una palanca de primer gènere de braços iguals que, a partir de l'establiment d'una situació d'equilibri entre els pesos dels dos cossos, permet realitzar els mesuraments esmentats.
La mesura i també la precisió d'una balança poden variar, des de diversos quilos a les balances industrials i comercials, fins a uns grams a les balances de laboratori.
La principal funció que desplega la balança és la de pesar els aliments que es venen o comercialitzen a partir del pes, per exemple, les fruites, el peix, la carn i les verdures.
Les balances que s'usen per a aquest menester i que generalment les podem trobar en supermercats, petits rebosts d'aliments, forns de pa, verduleries o fruiteries, porten incorporades una màquina calculadora en la qual el venedor col·locarà el preu, per exemple per quilo, d'allò que pesarà i aquesta automàticament realitzarà el càlcul del cost del pesat a partir daquest preu que es col·loca com a guia. A més, aquest tipus de balança permet que el client vegi el mateix el preu en relació amb el pes d'allò que compra i generalment emeten automàticament un tiquet una vegada efectuat el càlcul esmentat.
Un altre dels usos més freqüents que es dóna a les balances és als laboratoris on es fan proves o anàlisis de determinats materials, generalment, aquest tipus de balances es caracteritzen per la fidelitat i precisió d'allò que pesen.
També, resulta molt freqüent l'ús domèstic de les balances, a moltes llars, se sol disposar de petites balances especialment dissenyades i destinades a un fi culinari, en les quals es poden mesurar aquells materials i substàncies que es cuinaran segons les receptes que se segueixin per evitar així quantitats exagerades o faltants.
D'altra banda i des de temps immemorials, la balança, ha estat utilitzada i presa com a símbol de la justícia i el dret a gairebé tothom, atès que la seva raó de ser, el mesurament equitatiu de materials i substàncies, era la millor figura per a representar el leit motiv del dret i la justícia que és donar a cadascú el que és just i necessari sense caure en privilegis.
