En el seu ús més general i ampli, un reactiu és allò que provoca reacció.
I a Química es denomina reactiu a aquella substància que es fa servir amb l'objectiu de descobrir la presència d'una altra substància. Un reactiu o substància interacciona amb un altre a instàncies d'una reacció química i en resulten altres substàncies que ostentaran propietats, característiques i formacions diferents que passaran a ser denominats com a productes o productes d'una reacció.
Als reactius se'ls classifica en funció de diverses variables, entre les quals hi ha: propietats físicoquímiques, la reactivitat en reaccions químiques i les característiques de l'ús del reactiu. Mentrestant, la classificació més correcta depèn de les característiques d'ús indicades per al reactiu en qüestió, per tant, al reactiu se'l classificarà adequadament atenent llavors l'ús per al qual ha estat destinat. L'ús al qual està destinat un reactiu és fàcil de descobrir, ja que normalment ve indicat a l'envàs del reactiu que es faci servir.
Així és que als reactius se'ls classifica definitivament d'aquesta manera: PB (destinat a bioquímica), PA (destinat a aplicació de tipus analític), QP (és químicament pur i es troba destinat a ús general dins del laboratori) i DC (destinats a aquelles aplicacions pròpies de l'anàlisi clínica).
Per la seva banda, el reactiu d'examen o d'avaluació serà aquell reactiu que en avaluacions acadèmiques resulta ser una instrucció per part del creador de la prova i que està vinculat amb l'aplicació i els resultats, se n'avalua la reacció a raó de la veracitat del resultat i en algunes situacions també es tindrà en compte la seva metodologia d'execució i en resultarà un percentatge acumulatiu i la qualificació de l'avaluació.
