Anomenem sistema natural a aquell conjunt relacionat d'elements que sorgeix com a propietat de la natura.
Conjunt d'elements que es relacionen amb la natura
Tant des del punt de vista que proposa el essencialisme (doctrina filosòfica que sosté que l'existència procedeix de l'essència) i el nominalisme (corrent filosòfic que afirma que tot el que existeix són particulars), una taxonomia (la ciència que organitza els organismes vius en un sistema manat per una jerarquia de tàxons), està en condicions de ser considerada com un autèntic sistema natural.
Mentre que el nominalisme sosté que una classificació d'éssers vius és natural quan manifesta el patró de similituds que s'observen de la pròpia naturalesa, l'essencialisme ho contradiu dient que la classificació serà natural quan reveli grups naturals reals i no una mera coincidència de semblances. És a dir, el nominalisme atribueix la naturalitat o no a un determinat sistema a partir de la percepció de l'ésser humà que el contempla i no per la mateixa naturalesa i aquesta aleshores és la principal diferència que oposa al nominalisme amb l'essencialisme.
Classificació: ascendència comuna
Amb l'adveniment del evolucionisme i el seu posterior triomf, la naturalitat de les classificacions es va basar en la ascendència comuna i així, doncs, és que el sistema natural es va transformar en l'arbre filogenètic.
L'arbre filogenètic és un arbre que demostra les vinculacions evolutives entre diverses espècies o altres entitats que consideren que disposen d'una ascendent comuna.
També aquest arbre es fa servir per determinar el nombre mínim de divisions necessàries per aconseguir una cèl·lula donada. Per exemple, des d'aquest punt és que es poden estudiar les mutacions que es produeixen al llarg del procés.
Aquests arbres es componen tenint en compte l'evolució biològica sustentada en l'evidència que tots els organismes baixem d'un ancestre en comú. D'aquesta manera, es comprova que tots els organismes, vius o morts, tenen un parentiu en algun nivell.
Per a la seva confecció s'usa informació que procedeix de fòssils i no de persones com sí que passa als arbres genealògics. I també es fa servir la comparació molecular i anatòmica.
La relació en aquests arbres és entre espècies i no pas entre persones.
La contracara: el sistema artificial
Com a conseqüència, l'antítesi, allò oposat al sistema natural, serà el sistema artificial, en què la pertinença dels components a aquest sistema, dependrà d'un criteri artificial que s'ha adoptat després d'una convenció.
Es coneix com a sistema artificial de classificació aquella organització relacionada d'elements en què la pertinença de cadascun d'aquests components a diverses classes dependrà d'una decisió que es pren per convenció i de manera arbitrària.
Un dels exemples més emblemàtics daquest tipus de sistema és la forma de classificació de les flors.
Sens dubte, el sistema artificial més popular és Systema Naturae, una obra publicada pel naturalista suec Carlos Linneo, l'any 1735.
En aquesta obra tan rellevant s'identifiquen i separen 23 classes de plantes amb flors seguint determinats criteris com: els sexes de les flors en qüestió, el nombre, la longitud dels estams (els òrgans sexuals florals masculins), entre d'altres.
I hi havia una classe 24 que agrupava plantes sense flors en què s'incloïa les algues, les molses, les falgueres, els fongs, entre altres tipus, i aquelles plantes amb flors rares com són els corals.
A la classificació del regne vegetal, Linné, va seguir un sistema inclinat en les qüestions sexuals, és a dir, les espècies amb el mateix nombre d'òrgans sexuals masculins es col·locarien al mateix grup.
