El terme escrutini ostenta dos usos, per una banda, es tracta del examen o anàlisi exhaustiva que es fa d'alguna cosa, i de l'altra, dins de l'espai social i polític, consisteix en el còmput de vots d'una elecció.
Examen exhaustiu que es va desenvolupar respecte a un tema en particular
Per exemple, a instàncies d'una investigació judicial, és comú que es dugui a terme un escrutini in situ al lloc on es va cometre un crim per obtenir-ne alguna prova respecte de la culpabilitat d'algú o més pistes per tal de revelar qui ha estat l'autor de l'il·lícit en qüestió.
Política: recompte de vots després d'una elecció
L'altre ús recurrent del terme es dóna al àmbit polític de qualsevol comunitat, ja que així es designa al recompte, al còmput que es fa dels vots d'una elecció, o en defecte de les butlletes, bitllets, que han sortit premiats en un joc.
L'escrutini resulta ser el moment més crucial de qualsevol elecció política perquè en resultaran els guanyadors que a partir d'ella quedaran habilitats per exercir en la funció pública; mentre, com a conseqüència de la importància, l'escrutini es troba especialment reglamentat i controlat per autoritats competents per evitar que es produeixi la manipulació dels resultats a favor d'alguna facció i en detriment d'una altra, allò que popularment s'anomena frau electoral.
Generalment, cada agrupació política compta amb un fiscal o més, per mesa de votació, perquè quan es dugui a terme l'escrutini poder supervisar que aquest s'efectuï sota els estàndards de transparència previstos, és a dir, per evitar qualsevol tipus d'avivada de la competència que li tregui o reste vots a través d'algun artefacte. Per descomptat que aquesta circumstància és habitual quan es tracta d'eleccions tradicionals en què es voten a través de butlletes de paper.
Tipus d'escrutini
Hi ha dos sistemes d'escrutini, escrutini manual (consisteix del recompte vot per vot de cada urna a la taula, després segueix l'escrutini provisori dels telegrames i l'escrutini definitiu amb presència d'un jutge) i escrutini electrònic (o vot electrònic, és una modalitat que encara no es troba tan estesa com a conseqüència de l'excessiva despesa que comporta i també per les crítiques que ha suscitat pel que fa als deficients controls que proposa; en aquest mecanisme no hi ha urnes, les dades es transmeten immediatament des de la terminal on l'individu vota el centre de còmputs corresponent, per tant, l'escrutini final d'aquest tipus és realitzat a través d'un ordinador).
Com funciona i que és un centre de còmputs
Els anomenats centres de còmput són determinants als escrutinis ja que es tracta de sales especialment dedicades i equipades per processar dades, per exemple de les eleccions legislatives, presidencials, d'una nació, entre d'altres opcions.
Entre aquestes condicions que demana observar aquesta sala hi ha una temperatura acord, un sistema de seguretat fiable, professionals capacitats, maquinari i programari especials.
En aquest espai, es rebran les dades que s'envien de diversos llocs, se'ls ingressa, se'ls processa, per després poder ser publicats, informats al públic ia la premsa. Per tant, és imprescindible que el sistema allà implantat funcioni correctament i eficientment per tal d'acomplir amb els objectius de processament de la informació.
Amb el pas del temps que va portar el desenvolupament de noves tecnologies aplicades a aquest acte és que s'ha aconseguit que els escrutinis electorals gaudeixin de transparència i de certesa.
Per descomptat que això fa molt de temps enrere era realment un somni, fins i tot no tan lluny en el temps, els primers anys del segle passat, el frau era una qüestió recurrent, justament per la manca de controls i d'un sistema que garanteixi que no es cometen errors o l'esmentat frau electoral.
Amb el frau, molts governs que no volien perdre el poder intervenien il·legalment en el procés electoral i acabaven torçant l'elecció a favor seu, ras i curt alterant l'escrutini. Òbviament que aquesta acció és un atemptat contra el sistema democràtic que està penat actualment en moltes legislacions que sostenen aquest sistema de govern.
