Dins del dret, i en comparació amb alguns altres tipus de legislació, el dret ambiental es podria dir que és un dels més específics ja que fa referència a una àrea relativament fitada de la realitat encara que això no signifiqui per això que sigui menys important o que no es pugui interconnectar amb altres tipus de dret. El dret ambiental és aquell que s'encarregarà d'establir totes les legislacions, regulacions i controls que tinguin com a objectiu final la conservació i la preservació del medi ambient per considerar-lo com l'únic espai on l'ésser humà pot dur a terme la seva existència.
El dret ambiental és, a més, també un dels més recents ja que sorgeix a l'últim quart del segle XX a causa de l'avenç dels danys que l'ésser humà provocava voluntàriament o involuntàriament en el medi ambient. A mesura que aquests danys van anar creixent i que es va poder establir per mitjà de treballs científics, que alguns eren fins i tot irreversibles, va sorgir la necessitat d'organitzar un conjunt de lleis, regulacions, normes i normatives que controlessin no només l'accionar de l'ésser humà en tant que individu sinó també, i especialment, l'accionar d'empreses, corporacions i indústries.
El dret ambiental pot tenir entre les seves prerrogatives el desenvolupament de sistemes de normes que tinguin com a objectiu principal cuidar o preservar àrees, establir espais protegits, desenvolupar plans de control i mitigació dels danys coneguts, realitzar i dur a terme campanyes d'informació, etc.
El dret ambiental sorgeix com un dels elements més importants a l'hora de donar legalitat a allò que fins no fa gaire apareixia com una il·lusió o exageració de grups escassos de voluntaris preocupats pel medi ambient. Avui dia, el dret ambiental forma part reconeguda del gruix que és el dret en termes generals.
