S'entén per oli totes aquelles substàncies que són estructuralment greixoses i que s'obtenen a través del premsatge de determinada matèria primera.
Els olis es poden fer servir en diferents situacions o per a diferents activitats, encara que en la majoria dels casos la seva funció (a causa de la seva composició) té a veure amb la lubricació i la humectació greixosa en un espai o en una combinació d'ingredients. Normalment, els olis més comuns són els que s'usen en la gastronomia tant per unir les preparacions com també per donar-los més consistència i sabor.
El terme 'oli' té origen àrab i s'ha establert des de temps immemorials principalment a l'oli que prové de l'oliva o l'olivera. No obstant això, avui la paraula oli es pot fer servir per a una àmplia varietat de líquids grassos que poden o no ser comestibles. Els olis també poden estar presents a l'ésser humà com a part de la pell i això és el que fa que una persona tingui tendència a tenir pell greixosa o no.
Àmpliament usada en el pla de la gastronomia per assaonar amanides o fregir
La utilització més popular que se li atribueix a l'oli es dóna al pla de la gastronomia, usant-se per fregir aliments, com amaniment d'amanides i també per fabricar greixos de cuina o margarina.
Preparacions culinàries com milaneses de carn, o de pollastre, i les famoses papes fregides són possibles i gustoses gràcies a l'oli. Qualsevol d'aquests àpats demana la utilització d'olla o paella profunda en la qual es pugui col·locar una quantitat oli abundant. Se l'ha de portar al foc màxim perquè l'oli arribi a una bona temperatura i després es posaran a cuinar les milaneses o les papes.
Segons els experts fregidors, posar a la paella una important quantitat d'oli donarà un efecte contrari, que és obtenir un producte final no tan greixós.
Sense cap dubte, per a la majoria de les persones, una amanida sense oli no serà considerada una bona amanida, gustosa. Perquè justament és que s'afegeix a la preparació final de l'amanida unes gotetes d'oli, per fer-la més saborosa.
Tipus d'olis
Una de les característiques més importants de l'oli és que no és soluble amb aigua. Això fa que ambdós elements mai no es poden barrejar i hagin de ser integrats a través d'altres ingredients en el cas del seu ús a la gastronomia. Quan parlem d'olis comestibles, cal esmentar exemples com l'oli d'oliva (obtingut a partir del premsat d'olives o olives), el de gira-sol, el de blat de moro, el de soja, el de raïm i alguns més. Depenent de l'aroma, de la intensitat i untuositat cada tipus d'oli serà més o menys car.
L'oli d'oliva és el que s'empra més a instàncies de les amanides i de les pastes. S'obté de la trituració d'olives. Es conforma una pasta espessa que es col·loca en estores en capes per ser estretes per una premsa. D'aquesta manera s'aconsegueix l'oli d'oliva verge que té un contingut elevat de vitamina E i de fitoesterols.
L'oli de gira-sol, que és el més utilitzat a l'hora de fregir milaneses, empanades i papes, s'extreu de les llavors de les flors del gira-sol.
I per la seva banda, l'oli de llinosa és un tipus d'oli vegetal que procedeix del lli i que s'aconsegueix després d'un procés de pressió en fred que permet mantenir tots els nutrients presents en aquestes llavors.
És un tipus molt requerit en la medicina natural perquè se sap que ajuda a aprimar-se, millora la circulació, redueix el colesterol, la hipertensió i prevé diversos tipus de càncers.
Olis que es fan servir per lubricar màquines
Després també hi ha els olis obtinguts del petroli que són aquells que s'utilitzen en maquinàries i en equips mecànics per fer-los funcionar així com també per lubricar-ne les parts i impedir-ne el mal funcionament. Aquests olis poden ser altament contaminants si no són tractats de manera apropiada.
